Известен специалист в международната научна общност по проблеми на екологичното възпитание

Висшата атестационна комисия към Министерския съвет на Република България присъди научното звание професор на доктора на педагогическите науки Елка Янакиева, един от първите редовно назначени преподаватели на новооткрития през есента на 1976 г. филиал на СУ "Св. Кл. Охридски" - бъдещият ЮЗУ "Неофит Рилски".
Проф. дпн Елка Янакиева е известна в международната научна общност като най-големия български специалист по проблемите на екологичното възпитание на децата от предучилищна възраст. Редовен аспирант е в Научноизледователския институт по предучилищно възпитание към Академията на педагогическите науки в Москва, където й е присъдена научната степен "доктор по педагогика" (1986). Доцент (1994), доктор на педагогическите науки" (2006 г.).
През 2008 г. излиза нейният фундаментален труд по предучилищна педагогика, предназначен за подготовка на студенти от педагогическите специалности - всъщност нова методика, при която се разчита основно на тяхната собствена активност и участие при изграждане на професионално-ценностната ориентация.
Проф. дпн Елка Янакиева активно участва в борда на провеждания всяка година в България международен научен симпозиум "Език, личност и общество в съвременния свят" с екип учени от Иран, Русия, Румъния, САЩ, Сърбия, Турция, Япония. Член е на редакторския борд на интернет списанието Journal Language, Individual and Society. Активно съдейства на колегите си за участие в различни периодични педагогически издания в чужбина, както и в международни прояви и проекти. От 2007 г. е член на Експертния съвет на Междурегионална обществена организация за поддържане на програмата на ЮНЕСКО "Информация для всех" в Русия.